Por qué te sientes desconectado de tu iglesia

He escuchado esta frase muchas veces. Casi siempre en el contexto de una entrevista de salida, cuando alguien se está yendo de la iglesia. La conversación sigue más o menos el mismo patrón: «Pastor, no es que haya algo malo. Es que... no siento que pertenezco. Me siento por fuera. Siento que todos se conocen y yo no encajo.»

No es una experiencia rara. De hecho, creo que hay cinco grupos de personas que luchan especialmente con esto: conectarse a la iglesia, sentirse parte de la comunidad, experimentar que pertenecen. Solo cinco que he podido identificar, aunque puede haber más.

El primero es el de los miembros nuevos. Llegas a una iglesia donde ya hay comunidad, donde todos ya se conocen, y la sensación es un poco como llegar a una reunión familiar. Todos están alrededor de la mesa hablando, y tú estás ahí afuera mirando. Es una familia, sí, pero todavía no es tu familia.

El segundo grupo es el de los miembros antiguos. En 2020, en nuestra iglesia, nos duplicamos en tamaño en el curso de un año. Y a veces son los de más tiempo los que más sienten ese distanciamiento: pasas de conocer a todos a no conocer casi a nadie. La iglesia cambia, y de repente ya no te sientes en casa en el mismo lugar donde antes sí te sentías.

El tercer grupo, y esto lo he observado muchas veces, es el de las mujeres. Las mujeres tienen más dificultad para conectarse que los hombres. Y creo que es porque los hombres somos muy superficiales. Nos saludamos con un gruñido —«¿Qué tal?», «Bien, bien»— y ya nos sentimos conectados. Pensamos: «¡Qué buena gente!» Y ni siquiera hablamos de nada. Pero las mujeres no funcionan así. Ellas buscan intimidad, cercanía real, dos o tres amigas verdaderas, no una sala llena de conocidas. Y eso toma tiempo. Así que pueden estar en la misma sala con otras mujeres que se están llevando bien, y sentir que están por fuera de todo, sin saber que esas mismas mujeres sienten exactamente lo mismo.

El cuarto grupo son los adolescentes. Los niños pequeños no tienen este problema. Los llevas al parque y en dos minutos ya tienen un mejor amigo. No piensan en cómo se ven. No les preocupa lo que otros piensen. Pero los adolescentes ya no tienen esa facilidad. Empiezan a ser conscientes de sí mismos, a preocuparse por su apariencia, a sentir la presión de los demás, y eso los hace sentir solos incluso cuando están rodeados de gente.

Y el quinto grupo, quizás el más difícil de todos, es el de los ofendidos. Los que han sido heridos, ya sea por el liderazgo o por algún miembro de la iglesia. Cuando llevas una herida profunda en el alma, es muy fácil que la ofensa se convierta en amargura, la amargura en un espíritu crítico, y el espíritu crítico en distanciamiento. Y al final, en la puerta de salida.

Pablo le escribía precisamente a una iglesia así. Los corintios tenían todos los problemas del mundo. «Yo soy de Pablo, yo soy de Apolos», se dividían en facciones, no se llevaban bien. Y lo último que Pablo quería decirles al cerrar su carta era: «Procuren estar en paz. Busquen la armonía. Aprendan a vivir juntos. » En 2Cor 13:11 lo dice así: «Por lo demás, hermanos, regocíjense, sean restaurados, sean consolados, sean de un mismo sentir, vivan en paz; y el Dios de amor y de paz estará con ustedes.»

De ese texto quiero sacar tres puntos. Tres cosas que necesitas si quieres conectarte a tu iglesia y permanecer conectado: la actitud correcta, las acciones correctas y la ayuda correcta.

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1. La actitud correcta

La unidad en la iglesia comienza en el corazón. Comienza en cómo pensamos, en cómo sentimos, en la actitud con la que llegamos. Una mala actitud destruye la unidad. Ser gruñón y crítico no es fruto del Espíritu. Piensa en los frutos del Espíritu: los necesitamos aquí en la tierra, no en el cielo. En el cielo nadie va a tener que perdonar a nadie, nadie va a tener que ser paciente ni sufrido, porque todos estaremos perfeccionados. Pero aquí, mientras tanto, los necesitamos. Y un espíritu ácido, quejumbroso, que todo lo critica, eso no viene del Espíritu.

La Biblia es clara: «Hagan todo sin murmuraciones ni discusiones» (Flp 2:14). Una actitud negativa te aleja de la comunidad de dos maneras. Primero, porque si eres crítico con todos, terminas distanciándote de todos. Y segundo, porque una persona crítica no atrae a nadie. En cambio, ¿has notado qué tan fácil es estar cerca de la gente positiva? Mi suegro, Gilbert Barr, es la persona más alegre que he conocido. Más gozosa, más amable, más optimista. Y es simplemente magnético. La gente quiere estar cerca de él. Esa actitud es contagiosa.

Según el versículo 11, hay tres actitudes que necesitamos cultivar: gozo, concordia y calma.

La primera es el gozo. «Regocíjense», dice Pablo. No es solo algo que haces. Es algo que debes ser. Jesús dijo: «Les dejo mi paz» (Jua 14:27). Y Pablo lo pone así en Flp 4:4: «Regocíjense en el Señor siempre. Otra vez lo diré: ¡Regocíjense!» Eso es un mandato. Uno de los mayores servicios que puedes hacerle a tu iglesia es llegar con gozo. El gozo atrae. El gozo edifica. Si hay una sala llena de personas gozosas, hay unidad.

Y para crecer en gozo, tienes que pelear contra el negativismo. Si tienes una queja sobre alguien en la iglesia, por cada queja que te venga a la mente, fuerza a tu mente a pensar en cinco cosas buenas de esa persona. Todo cristiano verdadero tiene algo bueno. Están redimidos. Tienen a Cristo. Hay algo genuino en ellos. Piensa en eso. «Todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo... en esto meditad» (Flp 4:8).

La segunda actitud es la armonía. «Sean restaurados», dice el texto, aunque una versión lo traduce mejor como «aspiren a la armonía perfecta». La palabra griega que usa Pablo habla de ser encajados juntos. Como piezas que se ajustan, que se unen, que se entrelazan. Él está hablando a una iglesia que pelea, que se divide, y les dice: el objetivo es que estén armados juntos. Eso es un asunto del corazón. Por eso dice «aspiren». Es una disposición del alma.

La tercera actitud es la calma. La RVR60 traduce este frase del versículo 11 como «sed reconfortados». El término griego es parakaleo en voz pasiva. No es un llamado a consolar a otros, sino a ser consolados. Trae tu descanso contigo. Hay personas que llegan a la iglesia en un estado perpetuo de ansiedad e insatisfacción. Siempre necesitan que alguien las atienda, que alguien las consuele, que alguien esté pendiente de ellas. Y eso tiene un costo para todos. Pero cuando descansas en la soberanía de Dios, cuando llegas en paz, puedes ir a edificar a otros en lugar de siempre necesitar que te edifiquen a ti.

2. Las acciones correctas

La actitud correcta es el comienzo, pero no es suficiente. La actitud tiene que llevar a la acción. Y Pablo menciona varias acciones concretas.

La primera acción es la sumisión. «Sean de un mismo sentir», dice el texto. Pablo también lo escribe en 1Cor 1:10: «Los exhorto, hermanos, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, a que todos estén de acuerdo.» Ahora, cuando tienes dos niños peleando por un juguete y les dices «pónganse de acuerdo», eso no explica mucho. ¿Cómo se pone de acuerdo alguien que no está de acuerdo? Creo que esto no es un llamado a simplemente «aceptar las diferencias». Es un llamado a buscar la unidad en lo esencial, y en los asuntos secundarios, a ejercer la humildad.

Seamos honestos: la mayoría de las cosas por las que nos molestamos en la iglesia no tienen un versículo claro detrás. Son cinco versículos más nuestra sabiduría aplicada, más nuestras convicciones particulares. Y terminamos evaluando toda nuestra relación con la iglesia en base a esas convicciones secundarias.

Recuerdo una conversación que tuve en la universidad con un hombre que me estaba diciendo cuántos hijos debía tener, y que cualquier forma de planificación familiar era pecado. Era muy apasionado al respecto. En algún momento lo interrumpí y le dije: «Puede que tengas razón. No lo he visto todavía como lo ves tú. Pero dime algo: en la lista de prioridades de Dios, ¿qué pesa más, esto que me estás diciendo o el amor?» Y él me respondió, con honestidad: «La verdad es que me cuesta mucho amar a la gente.» Era honesto. Pero estaba juzgando nuestra relación por algo que estaba más abajo en la lista, mientras lo que estaba arriba no podía ni hacerlo.

La sumisión es fácil hasta que no lo es. Es fácil decir «yo me someto» cuando todo va como quieres. El desafío real es someterse cuando no estás de acuerdo. Y creo que Dios se glorifica profundamente cuando un creyente maduro puede decir: «Aquí no comparto la opinión de la mayoría, pero voy a someterme, porque amo la unidad más que tener la razón.»

Hay una historia que me gusta mucho. En cierta iglesia se debatía comprar un piano de cola. Costaba diez mil dólares. Un hermano mayor se opuso: ese dinero debía ir al campo misionero. Tomaron la votación. Él fue el único voto en contra. Todos esperaban que se fuera molesto. Pero en cambio, se puso de pie, sacó su chequera, y dijo: «Aunque no comparto esta decisión, la unidad de este cuerpo es más importante para mí que esta discusión. Déjenme ser el primero en contribuir.» Esa es la actitud que necesitamos.

La segunda acción es vivir en paz. «Vivan en paz», dice Pablo. La iglesia siempre va a tener imperfecciones. Las personas siempre van a fallar. No estamos viviendo todavía en el estado glorificado. Somos llamados a vivir juntos tal como somos ahora, no como seremos en el cielo.

Piensa en esto: Dios sabe todo lo que voy a hacer esta semana. Sabe cómo voy a fallarle mañana. Sabe cada pensamiento que voy a tener. Y aun así, hoy está en paz conmigo. Hoy me ama. Si yo supiera todo lo que tú vas a decir de mí en dos días, no sé si podría darte la mano hoy. Pero Dios sí puede, porque su amor no depende de nuestro comportamiento futuro. Y con esa misma gracia que hemos recibido, podemos vivir en paz los unos con los otros.

La tercera acción es practicar el amor. Está implícito en el texto cuando Pablo habla del «Dios de amor». Toda esta exhortación requiere amor. «El amor… no se irrita, no toma en cuenta el mal recibido» (1Cor 13:5).

Un amigo pastor me contó algo que me quedó grabado. Me dijo: «Hay momentos en que predico y me equivoco. Digo algo mal, no expongo bien el texto, yerro el blanco. Y cuando la gente me ama, se acercan y me dicen: ‘No te preocupes, pastor. Sigue adelante, lo haces bien.’ Y se sienten a recoger la flecha. Pero cuando alguien está ofendido, ya no me escucha con amor. Entonces cuando apenas me acerco al blanco, pero no llego al centro, eso ya es suficiente para que lo critiquen todo.»

Así funciona el amor. El amor recoge las flechas que erraron. El amor piensa bien del otro. El amor tapa las faltas en lugar de exponerlas. El amor es lo que convierte una iglesia en un pequeño pedazo de cielo.

Y la cuarta acción, que puede parecer pequeña pero es enorme: el saludo. «Salúdense unos a otros con beso santo» (2Cor 13:12). Pablo está hablando a una iglesia dividida, con facciones, con grupitos. Y les dice: empiecen por saludarse. Para nosotros puede ser un apretón de manos sincero, o ese medio abrazo incómodo entre hermanos —que siempre es un poco raro, no voy a mentirles— pero es un reconocimiento. Un gesto que dice: «Me alegra que estés aquí.»

He escuchado a personas decir: «Nadie me habló. Entré y salí y nadie me saludó.» Y yo entiendo ese sentimiento. Pero esa no es la pregunta que deberías hacerte. La pregunta es: ¿yo saludé a alguien? No esperes que vengan a ti. Ve tú. Este no es un mandato pasivo. Es activo. Si quieres amigos, muéstrate amigable. Siempre hay alguien que necesita que alguien lo vea, que alguien le pregunte cómo está. Ese alguien puedes ser tú.

3. La ayuda correcta

Puede que estés leyendo esto y pensando: «Todo eso suena bien, Jeff, pero yo ya estoy a punto de irme. Ya estoy herido. Ya estoy mirando otras opciones. No tengo ganas de hacer nada de lo que describes.»

Si ese eres tú, lo que quiero decirte es esto: no lo encuentras dentro de ti mismo. Eso es lo primero. Y tampoco lo encuentras principalmente en la iglesia. Sí, es más fácil amar a los amables. Es más fácil someterse a los pacientes. Es más fácil tener la actitud correcta cuando el ambiente es el correcto. Pero a veces el ambiente no está bien. A veces no puedes encontrar la fuerza dentro de la comunidad para tener el corazón que necesitas.

Yo lo he vivido. Recuerdo ir a una conferencia bíblica en Louisiana. Manejé seis horas. Llegué cansado, de mal humor, esa versión mía que no le deseo a nadie. Me senté y el predicador me parecía aburrido. Los cantos me parecían flojos. La gente me parecía rara. Todo me molestaba. No quería estar ahí.

Pero en algún momento de esa conferencia, algo pasó. No sé explicarlo del todo. Solo sé que de repente me volví más consciente del amor de Dios por mí. De quién es Él. Y mi corazón cambió. El mismo predicador me pareció profundo. La misma gente me pareció llena del amor de Cristo. Me fui pensando: «No puedo creer que me dejaron entrar aquí. Debo ser el menor de todos.»

¿Cuál de esos dos corazones quieres llevar a la iglesia? ¿El que llega pensando que es demasiado bueno para todos, o el que llega asombrado de que lo dejaron entrar?

Pablo lo resume en la bendición con la que cierra su carta: «La gracia del Señor Jesucristo, el amor de Dios y la comunión del Espíritu Santo sean con todos ustedes» (2Cor 13:14). Aquí está todo. Tres fuentes de poder sobrenatural para hacer lo que de otro modo no podríamos hacer.

Primero, necesitas la gracia del Señor Jesucristo. Tú no eres generoso por naturaleza. Yo tampoco. La gracia viene de afuera de nosotros. Y la única manera de tener gracia para dar es haber recibido gracia. Piensa en cuánto te ha perdonado Dios. Piensa en la montaña de deuda que Él canceló en la cruz. Piensa en que no hay ninguna condenación para los que están en Cristo (Rom 8:1). Habiendo recibido todo eso, ¿cómo no nos va a sobrar gracia para dar a otros? ¿Cómo vamos a ser críticos con los demás cuando Dios no es crítico con nosotros? Un padre que nunca está satisfecho con lo que hace su hijo —«barre mejor, te faltó aquí, vuelve a hacerlo»— termina aplastando a ese hijo. Dios no nos trata así. Nos ama como amó a su propio Hijo. Y con esa gracia recibida, podemos ser graciosos.

Segundo, necesitas el amor de Dios el Padre. ¿Dios nos amó porque éramos amables? No. «Mientras aún éramos pecadores, Cristo murió por nosotros» (Rom 5:8). Él nos amó cuando éramos sus enemigos. Eligió amarnos en el estado en que estábamos. Pues bien, así también nosotros podemos elegir amar. Puedo amar a mi hermano difícil no porque me lo merezca, sino porque el amor de Dios está en mí y se desborda hacia él.

Y tercero, necesitas la comunión del Espíritu Santo. El Espíritu no viene a avivir peleas. Viene a unirnos. «Que la paz de Cristo gobierne en sus corazones, a la cual en verdad fueron llamados en un solo cuerpo» (Col 3:15). La unidad de la iglesia no es algo que nosotros fabricamos. Es algo en lo que vivimos, que fomentamos, que cuidamos, porque el Espíritu ya la creó. Cuando estás en el Espíritu, lo experimentas. La unidad es experiencial. Se siente. Y es la cosa más hermosa que puede vivirse esta tierra: una iglesia donde el amor de Dios llena el ambiente. Un anticipo de la gloria.

Conclusión

Un alto porcentaje de personas que salen de una iglesia dicen que no se sintieron parte de ella. Y es fácil culpar a la iglesia. Es fácil criticar el ambiente, los programas, la gente.

Pero la Escritura nos llama a algo diferente. Si eres nuevo y te sientes por fuera, si eres antiguo y ya no reconoces tu iglesia, si eres mujer y no has encontrado todavía esas dos o tres amigas cercanas, si eres adolescente y te sientes invisible, o si estás herido y tienes los muros levantados: vuelve al Señor.

La unidad comienza en el corazón —la actitud correcta— y se expresa en acciones intencionales —las acciones correctas— y todo eso es posible por un poder que no viene de nosotros —la ayuda correcta.

Y si tu actitud no está bien y tus acciones no están bien, ya sabes qué hacer: vuelve a la fuente. Encuentra gracia en el Hijo. Encuentra amor en el Padre. Encuentra comunión en el Espíritu.

Traducido y adaptado al español por Madurando en Cristo con permiso.

Predicado originalmente por el pastor Jeff Johnson, Grace Bible Church of Conway. Sermón original: Ver aquí.

Jeffrey D. Johnson es el pastor fundador de Grace Bible Church y presidente de Grace Bible Theological Seminary en Conway, Arkansas, donde reside con su esposa, Letha, y sus cuatro hijos. Es autor de varios libros, entre ellos; La Iglesia: ¿por qué es importante?, Lo absurdo de la incredulidad, La búsqueda de gloria, La belleza de la oración y La soberanía de Dios.